山西候马皮影

皮影戏又名“影戏”，俗称“灯影”，流行于曲沃、侯马一带。它是用牛皮雕刻成各种人物、图景、施以彩绘，由艺人掌签操作（俗称把签子），借灯光投影于屏幕（俗称亮子），伴以音乐唱词，表演带有故事情节的傀儡戏。有幅对联说：“借虚影映照实事，拟古音唤醒今人。”就是皮影戏的写照。 皮影戏，相传源于汉代。诗载：“汉妃抱子窗前耍，巧剪桐叶照窗纱，文帝治国安天下，制乐传于百姓家。”略述了皮影的起源。唐五代佛僧以素纸剪刻人影。诵法念经，超度亡灵。宋盂元老《东京梦华录》中载：“每一方巷口，无乐棚去处，多设小影戏棚子，以防本坊游人小儿相失，以影聚人。”反映了皮影在北宋时的演出盛况。到了元、明时期，不仅在我国广泛流行，而且传到国外。清代曾风靡一时，遍及全国。曲沃、侯马皮影，就是于清朝中叶由陕西省华阴、大荔等地传入的。当时在曲沃盛况空前，每年元宵节晚上，城乡皆搭台演出，特别是七月初二逢古会时。城内沿街一字搭台数十个，多到七十二个。每台相距不到百步，竞相演出，热闹非凡。 为何皮影戏会如此繁盛呢？主要在于它是最精练的艺术组织，具有古老的文化艺术魅力。其舞台称“七长八短”，即七根长椽八根短椽就可搭成戏台。
其影班谓“七紧八慢九消停”，是说七个人紧张，八个人适中，九个人就轻松。因此，每班由七八个人组成，辗转方便，群众欢迎。 在艺术上，戏中有画，造型高雅，色彩鲜艳，富丽堂皇，吸引力强；其生旦净末丑，人物俱全，既能演激烈火暴的武打戏，更能演文雅细腻的坐场戏；内容都反映了劳动人民的思想感情和良好愿望；唱腔系群众喜闻乐见的碗碗腔，清脆悠扬，圆润和谐，委婉动听，风韵别致。所以过去逢年过节，都要有一班皮影戏，方能显得红火热闹。时人有这样的民谚： “过节看不上皮影戏，再好的酒肉也不美气。” “新年看上几眼皮影戏，一年和老婆不生气。”
从清末至解放前，政治局势混乱，皮影戏几乎濒临灭顶边沿。1949年建国后，刚刚恢复了生机，却又遇上了十年动乱，皮影又受到了摧残。直至党的十一届三中全会以后，才得以恢复和发展。1977年曲沃皮影戏根据地东韩村的民间艺人们，在很短时间内，经过整顿，便开展了演出活动。侯马市以原文化局副局长、皮影专家廉振华为首，恢复侯马皮影剧团，新建了皮影雕刻艺术研究组织，改进了皮影造型和音乐唱腔，编演现代剧目，改革灯光舞美，皮影戏面貌焕然一新。
为进一步研究皮影艺术，廉振华先生用十年时间，走访了秦、晋、豫五十多个市、县百余位艺人，收集、拓摹流散皮影八千多个，记录整理皮影剧本、戏文资料，绘制《中国皮影图谱》三编十五卷，这是我国惟一的明、清、民国时代皮影雕刻艺术专著。1984年中央文化部在北京举办了廉振华收藏、整理、绘制的秦晋皮影艺术展览，得到了中央领导同志、专家、学者及广大群众的高度赞扬。1985年他应联邦德国的邀请，前往奥芬巴赫皮革艺术博物馆，帮助考证、鉴别该馆保存的中国皮影艺术资料，其影响遍及西欧。 廉振华先生离休后，在故乡侯马市·祁村，建立了皮影研究室，致力于皮影艺术的研究与创作。现年已79岁高龄，却童颜鹤发，耳不聋，眼不花，仍孜孜不倦，攻苦于丹青之中。
在他的培养和带动下，侯马市西侯马村，仍有皮影雕刻组织和专业人才，努力创造代表先进文化方向的影戏作品。同时，他又与侯马皮影艺术研究室王璞山合作，创造皮影剪纸艺术，使这一古老艺术瑰宝，在社会主义精神文明建设中放射光彩!