年画：亟需重新定位的文化瑰宝

最早的年画形式是门神画，它成型于唐初。
现存最早的年画实物为1908年于甘肃黑水城发现的平阳版《四美图》和《义勇武安五位》，均刻印于金代。
两宋以来形成的年画作坊生产，几百年来，风风雨雨，几起几落。自明清以来，形成了天津杨柳青、苏州桃花坞、河南朱仙镇、山东杨家埠、四川绵竹、山西临汾、河北武强、陕西凤翔、福建漳州、广东佛山等一大批年画产地。

高印数下的危机
新中国建立后，年画作为一种喜闻乐见的民间文化形式，得到了迅速发展，其出版发行量逐年增加。出版高峰是70年代末至80年代初。
每年4月，全国年画统一征订后，有关印刷厂便开始了长达几个月的满负荷印刷过程。以四川人民出版社为例，1982年版《九大元帅》的初印数为270万张，经添订后，印数达5300万张；《毛主席和他的战友》初版45万张，添订数逾百万。1983年版年画的几种初印数为：《五讲四美三热爱》10万套，《新二十四孝》18万套，《四化建设英雄谱》14．8万套，《八十年代新雷锋——张海迪》10万张；《毛主席和朱总司令》的初印数为20万张，添订数逾百万。通常的作法是，年历在元旦前的两个月印刷完毕，年画则在春节前的两个月印刷完毕，之后，10日内发货完毕。一般的县级新华书店，其年画品种须500个左右方可应付得了市场。而一种不算畅销的品种，在全国也会有千个以上的新华书店订货。1979年，山西全省的图书销售为3300万元，而其中年画就占到了300万元。当时的供应量已达到了全省人均一张的水平。
但此后不久，伴随着挂历的悄然兴起，年画的销售便以每年10－15％的速度逐年减少，与近年来挂历销售在新华书店普遍下降不同的是，年画销售的萎缩非竞争所致，自然淘汰规则在其间的作用不容忽视。

时过境迁的消费心态
过去，年画在农村还起着裱糊墙壁的作用，用以掩饰脱落的墙皮，遮盖涂鸦的污垣，故此，购买者往往以捆量计进。现在，多数农村已新舍幢幢，年画的这种作用正在消失，所以，买者往往择优精购，三五张了事，新舍的出现，正反映着经济状况的改变。这一经济基础的变化，带来了农民、尤其是青年农民审美观的变化，与时代潮流合拍是其特点。
家具摆设的对称、中轴模式已有改变。八仙桌、案几等老式家具已不再风光，取而代之的是城市化的组合、立式什物。这一趋高变化使可供中堂、四屏张挂的墙面愈来愈少。再者，过去屋门院门多为双扇式，而今人们正逐步接受简便安全的单开门，于是销售量很大的门神画也失去了市场。
旧挂历拆卸后分贴屋中，尺幅整齐划一，质量又高，这也是造成购买下降的原因之一。
非法出版物扰乱了年画市场。从山西市场看，自1988年开始，一些个体画贩便从石家庄、义乌等地大量贩进塑料薄膜年画，这些年画虽说选题下乘，套印失准，但因其论斤而沽，所以倾销时便宜得惊人。年画市场十之八九为其所据。自1990年起，画贩们开始经营高档轴画。他们从印刷厂购得残次品后，自配轴杆，其特点也是异常便宜。这一迹象的出现已使声誉甚佳的天津杨柳青书画社失去了许多订单。
与此同时，个体年画摊批零兼营，成交灵活，以1994年春节为例，一张对开塑膜财神画，定价5．80元，一番讨价还价后，半价成交。如需要5－10张还可进一步优惠。而新华书店的批发折扣目前还只能达到18％。
从品种质量上看，目前有关出版社热衷于盈利大的挂历、巨幅摄影、装饰画的出版，而忽视了年画的选题，致使其多年一贯制，缺少活力更新，缺少风格特色。内蒙、吉林、山西、河北等昔日年画出版大省，由于受诸多因素影响，如今已基本不出或少出年画了。再者，编辑人员单纯注重“艺术效果”，不考虑风俗习惯。如近年来屡见的庙宇神像内容的年画，艺术、印刷效果均属上品，但按风俗，这是神圣之所在，回避为是，何况是大过年的。
由于各专业出版单位的注意力已不在年画身上，所以这几年，年画的选题优化及更新速度远不如挂历、装饰画。传统的福禄寿禧、金玉满堂、岁岁平安、万象更新、三阳开泰、望子成龙、平升三级、连中三元、丹凤朝阳等趋向吉祥心理的题材，虽已为大众所接受，但从另一角度讲，它又束约了自我的发展。
年画在发运中转过程中易损易污，销货者多有怨言，其订货积极性难以调动。年画这一块的资金周转速度已大不如前，这也算订数萎缩的原因之一。
年画价格涨势过猛，也使其失去了相当一部分市场。其涨幅大致在10－15％间，恰与其印数的渐减成正比。
市场异常混乱，竞争异常激烈。较之挂历市场毫不逊色，进货人员心有余悸。所以，强化市场管理，整顿执法队伍的呼声特别的强烈。

更新艺术 留住传统
业内人士面对大势已去的年画出版销售，无不扼腕叹息，同时，集思广益，也探讨出了一些制止其进一步萎缩的设想。
首先是扶植发展几家历史悠久、影响重大的专业出版机构，在选题上力求精致，融艺术性、群众性为一体；在税收等方面，国家应对其予以适当倾斜。
新华书店年画销售较之教材、图书所占份额正在下降，但县以下基层店和少数供销社仍有不多的销售量。其处于扔掉可惜，保留却“费人、耗时、占资金”，但还有社会效益的状况，年画作为群众文化的一个组成部分，今后还将继续存在下去，故提高销售店的认识，增强其责任心是解决问题的关键。
年画的时效性一般不很强，其在三、四年内，看不出题材、印刷质量的变化。所以，新华书店业务人员对积压的耽心可小些。但年画的预约预订性差，只能靠进货者科学的预测和丰富的经验。
在丰富品种的同时，还可选造多功能的异质年画，吸引包括城市人在内的顾客购买。毛巾年画、布质年画、磁盘年画的尝试均起到了好的效果，更主要的是为年画的发展提供了好的思路。武汉毛巾厂于1992年曾出过毛巾挂历和年历；同年，江苏美术出版社也出版了布质年画。其说明书上配有图解说明，如“用2公分彩色斜条包边，钉上带子，再缝上两颗装饰扣即可改成围裙”，“两块下面缝合，侧面留口，穿入电线、粗绳即可改成拎包”等。此外，它还可改成靠垫、壁挂等。用牛仔布印刷的年历还可改制成牛仔装、牛仔书包。
在世态渐变中，年画正悄然离我们远去。年画存在的土壤有赖于广泛的群众基础，为使群众喜欢，年画必须不断创新，不断注入时代的鲜活主题，同时还须有一部分热爱它的人为之献身。只有这样，这门艺术瑰宝才能传承下去，并发扬光大。