活动于后白河上皇执政期的名画家藤原隆信(1142～1205)。他本是朝廷大臣,又是当时显赫的藤原贵族世家的成员。此公善诗精画,才艺高卓,还是和歌(日本的三十六音节的诗)作家。在似绘上,他改革并复兴了前人的绘画技法,得到日本画史的很高评价。1173年,在最胜光院从艺,大部分是描绘上皇与皇后参诣高野山佛寺以及日吉、平野神社的盛况。他与另一绘画高手常盘光长二人配合默契,十分合作。后者是职业画家,隆信则是朝廷命官。当隆信被任命描绘参拜行列中供奉大臣们的脸相时,他让光长来完成其余部分。全画完成后,大臣们无不感到震惊,以致将画有他们自己脸相的障子折起来,怕被人看见。一位大臣在日记中写道:幸亏他未去参加这三次朝拜,免于自己的脸相被绘入画中。 这一幅《源赖朝像》肖像画,已不是那种仪式性绘像,它是纯粹意义上的似绘。源赖朝大臣穿黑色朝服,戴冠冕,手持象征高级官吏身份的笏板。一把饰金短刀的刀柄和由贵重原料织成的宽博飘带,反衬在黑色朝服上,坐姿显得端庄肃穆,仪态非凡,这也是高官常表现的姿态。被画者呈正侧面角度,也是此种肖像的传统格式,易于显示被画者的尊严感与生动感。 隆信一生除为后白河天皇绘制肖像外,最有代表性的就是他为四位功臣(源赖朝、平重盛、藤原光能、平业房)所绘的肖像,此是其中之一。源赖朝(公元1147～1199年)原是镰仓殿下的一名关东武士,以私党旗首与后白河上皇构成主从关系,被上皇授予右大将、征夷大将军(公元1192年起)等官衔。作为关东武士出身的御家人,他在镰仓时期掌有极大的行政权柄。后白河上皇委任他为总守护及总地头职司(文治元年,公元1185年),可见他在当时的军政势力了。 此像现被保存在京都神护寺,绢本设色,是公元1188年(文治四年)建立神护寺仙洞院而绘制的,画面有140.9×111.6厘米大。
日本的似绘(即肖像画),起源于佛教的画像,它与9世纪时传入的中国晚唐时期的佛像有很大关系。至11世纪,密宗中的复杂而神秘的佛像,无论用色还是线条都属上乘,如京都神护寺的红衣释迦牟尼像,就以其色彩的优美而受到一致的赞美。绘画神像在日本历史上有着一些奇异的传说。据传承和五年(公元839年),智澄大师于石龛内忽动幻觉,看见了黄不动尊,便绘成了画像。所绘佛像,服装上还饰以彩色花纹,以代替切制金箔,脸相饱满,黑色轮廓细致而又柔和,但名副其实的肖像画,则是出现在镰仓时代。 日本从文治元年(公元1185年)平家朝政覆灭并由源赖在镰仓建立幕府的统治起,至元弘三年(公元1333年)北条氏灭亡、幕府衰败而结束,前后共150年。这个时代按日本的文化史,还未进入其中世纪。它是一个过渡时期。因在文永、弘安之役(公元1274～1281年)开始了对中国文化的兼容,使本土文化得以发扬光大。这时除了雕刻艺术进入其发展的昌盛时期外,充分显示其写实主义特征的首先是肖像画。据日本史料所载,高山寺一画僧,名曰房成忍,在为其师明惠上人绘制肖像时,认真记录对象的眼、耳、鼻等器官的尺寸。在《高山寺像起》中有这样一段记述:眼睛虽可眨动,尊容不可稍异。另一位画僧法然上人,曾对其弟子胜法房所绘的肖像,竟用镜子来进行修正。亲鸾把似绘师(肖像画家)法眼朝圆给他画的寿像(一种对活着的老年肖像的美称),也用镜子作自我对照,以求极似。还有一位画僧存觉,在他的《袖珍日记》中记着:写真力求不爽毫发,可见当时对肖像画艺术严格写实的态度,要求丝丝入扣。《源赖朝像》,也是这个时期的似绘杰作之一。
