浑厚华滋出自然

沈世和，字石民，江苏常熟人，久居苏州。工书画。篆刻师法文彭，但不为所拘，有自己面目。刀法恬静沉着，与汪关相似。著有《八咏山房印谱》、《虚白斋印谱》。
“家在菱湖橘社之间”白文印（图一）是沈世和对秦汉半通印的拓展。该印在章法上注重字的大小间的布局，使之具有不同的形状块面。如右行的“家在菱湖”四字，“在”字收缩，只占“菱”字的三分之一位置，使“菱”字得以舒展，“家”、“湖”二字取常规结构，以保持小篆的习惯性审美要求；左行“橘”字占地较大，“社”、“之”二字作递减，“间”字为常规结构，这样使章法具有了新的意境，表现出作者的独特感受和对印面形式的理解。这一结构安排使章法具有了节奏感。如果我们横向看，“橘”字整体对应的是“家”、“在”二字；“菱”字整体对应的是“社”、“之”二字。通过这种以一字对二字的方法，为章法谋求了多样统一的效果。该印以切刀为主，不作刀齿状，笔画的起讫成方形，力不外露，线条浑厚光洁，给人以净洁之美。
沈世和的“石阑斜点笔，桐叶坐题诗”白文印（图二），明人气息较浓，其分朱布白匀称，行距与字距自然留空。这种章法处理容易造成平衡感，使印章具有疏密有致的效果。此外，该印在大的气势上也能够体现出汉印的特点，只不过作者把传统的形式融进了时代的气息，使之具有了一种时代的审美倾向。这是沈世和辈们做得比较好的。在篆法上，沈氏没有屈曲盘虬，而是以简驭繁，刻出的线条干净利索，毫无枝蔓。该印在刀法上冲、切结合，任刀为笔，使线条具有苍劲之美。
清代吴先声说：“白文任刀自行，不可求美观，须时露颜平原折钗股、屋漏痕之意。然此语难会，须得之自然，立意为之，恐伤软弱，非匠石不知其巧。”该印的“石”字、“桐”字的两竖、“斜”字的点画就具这种“时露颜平原折钗股、屋漏痕之意”。所以，该印在章法、篆法、刀法的玉成之下，显现出浑厚华滋之美。
沈世和自称篆刻宗法文彭。从他的《八咏山房印谱》、《虚白斋印谱》来看，他似乎对文彭一脉风格也没有拿出什么新法宝。他固然是以文彭为指归，但文彭是否器重他这个后来者，并许他“掌门”，则很难说。不过，沈世和并非是单一的篆刻家，他与当时名流汪士慎、徐乾学、王鸿绪等交善，似乎也形成了自己的文化交往圈。周亮工在《印人传》中记道：“石民（沈世和）书画妙天下，即以纵横毛颖之法驱使刀，宜其独据坛坫、俯视一切也。”这样看来，沈世和使刀如写，挥洒自如，且能书、画、印三位一体，在当时还是有不同凡响之处的。