始于模拟 终于变化

苏宣是中国篆刻史上最早的一批职业篆刻家之一。他的人生境遇虽多曲折坎坷，但也幸运至甚。苏宣不幸幼孤，遭不平，曾弃书学剑。同时，在篆刻上，他又有幸得到文彭的亲自传授，能够在较高的层次上接受古文字知识。而且，他有何震这样的同门大师兄，能够有一个较高的篆刻创作的参照系。
“啸民”是苏宣所刻朱文印。古朴风格的大篆、浑厚的线条、对立统一的布局，是苏宣此印的看点。观此印，那起伏着的朱红线条，仿佛是人们血管里汩汩流动着的血液，由此焕发着感人的生命力。作者在某些线条上做了些虚化处理，如“啸”字左半部分的一些笔画，“民”字的中间部分等，使线条与线条之间有一些虚与实的对比。“啸”与“民”两个字，“啸”字在印面上占地方较多，与相对占地较少的“民”字在布局上形成一大一小的对比。
苏宣能与文彭、何震鼎足而立，即在于他的印风与技巧。在“苏宣之印”中，“之”字相对于其他三字来说笔画较少，“苏”、“宣”、“印”三字将其包围，形成三密一疏的排列。该印得汉满白文之意趣。印文逼边，有浑厚苍茫之美。由于苏宣曾在上海顾从德、嘉兴项元汴处得览秦汉玺印，所以他对秦汉印的理解是较深刻的。苏宣曾这样总结自己的艺术之路：“古讨今论，师研友习，点画之偏正，形声之清浊，必极其意，逮四十余年，其苦何如！”在四十余年的苦心钻研中，他总结出了一条重要的艺术原则——始于模拟，终于变化。他的篆刻在格调上似高于文、何一筹，而在技巧上则更注重冲切并用，线条剥蚀处颇见匠心。如这方印的“苏”字，左边取方、右边取圆，形成方与圆的对比；“印”字上部的残蚀，并没有影响整方印方正古朴的气质，反而避免了呆板，多了一份灵动；“宣”字的向下开口，与“之”字的向上开口正反相向，成为一道既对立又统一的风景。“江东步兵”一印，章法布白停匀，以“江”字的密集竖线对比“东”字的密集横线，亦是在统一中求变化的巧妙安排。
苏宣（1553－？），字尔宣，一字啸民，号泗水，安徽歙县人。篆刻誉满海内，后人称为“泗水派”，当时董其昌、陈继儒、袁中道等人用印多出其手。有《苏氏印略》四卷行世。